Os Maias, os Aztecas e os Incas, foram povos
que dominaram boa parte das Américas antes
da chegada dos europeus ao Continente,
no século XVI. A Civilização Maia foi a primeira
a se consolidar como um império, atingindo o auge
no final do século IX, época em que o território Maia
se estendia do sul do México à Guatemala.
Arqueólogos especulam que as guerras e o esgotamento
das terras cultiváveis levou a civilização a um rápido
declínio a partir do ano 900. No inicio do século XVI,
quando os espanhóis desbravaram a América, os Maias
encontrados eram simples agricultores que apenas praticavam rituais religiosos de seus ancestrais. Já os Aztecas estavam no auge nesse período, a civilização
deles surgiu mais ao norte do México.
Enquanto seus vizinhos Maias entravam em decadência,
os Aztecas começaram a crescer a partir do século XII.
Formando alianças com estados vizinhos, montaram
um grande império que ainda estava se expandindo
quando ocorreu o contato com os espanhóis, em 1519.
Em apenas dois anos os invasores do velho mundo
dominaram o mais importante centro azteca: Tenochtitlán,
a atual Cidade do México
Na América do Sul, os Incas viveram uma história semelhante. Até o século XIV, eram só mais uma tribo
indígena espalhada pela Cordilheira dos Andes. Mas a partir
do século XV se espandiram, atacando as vilas vizinhas.
Quando os espanhóis chegaram, os Incas dominavam uma grande área do norte do Equador à região central do Chile.
Epidemias e lutas pela sucessão imperial, deixaram a civilização enfraquecida para enfrentar os conquistadores
europeus. Assim como fizeram com os Aztecas, os espanhóis derrotaram rapidamente o Império Inca. Levou
só três anos, de 1532 a 1535.

CIVILIZAÇÃO MAIA

O povo Maia habitou a região das florestas tropicais
das atuais Guatemala, Honduras e Península do
Yucatán (região sul do atual México). Viveram nestas
regiões entre os séculos IV e IX a C. Entre os séculos
IX e X, os Toltecas invadiram essas regiões e dominaram
a Civilização Maia. Nunca chegaram a formar um império
unificado, fato que favoreceu a invasão e domínio de outros povos. As cidades formavam o núcleo político e religioso
da civilização e eram governadas por um estado teocrático.
O Império Maia era considerado um representante de deus na terra. A zona urbana era habitada apenas pelos nobres
(familia real), sacerdotes (responsáveis pelos cultos e o
conhecimento), chefes militares, e administradores do Império (cobradores de impostos), os camponeses, que
formavam a base da sociedade, artesãos e trabalhadores urbanos faziam parte das camadas menos privilegiadas,
e tinham que pagar altos impostos.
A base da economia Maia era a agricultura, principalmente o milho, feijão e batata. Suas técnicas de irrigação eram muito avançadas, praticavam o comércio de mercadorias com os
povos vizinhos e no interior do Império.
Os maias ergueram pirámides, templos, casas e palácios,
demonstrando um grande avanço na arquitetura. 
No artesanato também se destacaram: na fiação de tecidos e na utilização de tintas para o tingimento de roupas. 
A religião era politeísta, pois acreditavam em varios deuses
ligados à natureza. Elaboraram um complexo e eficiente
calendário que estabelecia com exatidão os 365 días do ano.
Assim como os egípcios, usaram uma escrita baseada em símbolos e desenhos, registrando acontecimentos como
a contagem de impostos e colheitas, guerras e outros dados
importantes. Desenvolveram também a matemática, com destaque para a invenção das casas decimais e o valor cero.

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