A arte africana representa os usos e costumes das tribos africanas. O "objeto" de arte é funcional. Nas pinturas, assim como nas esculturas, a presença da figura tem sido muito utilizada pelos artistas africanos, usandose o ouro, bronce e o marfim como matéria prima. Representando um disfarce para a incorporação dos espíritos. e a posibilidade de adquirir forças mágicas, as máscaras tem um significado místico importante na arte africana, sendo usada nos rituais e funerais. A pintura corporal está dentro desta prática. As máscaras são confeccionadas em barro, marfim, metais, mas o mais utilizado é a madeira. Para estabelecer a purificação e a ligação com a entidade sagrada, são modeladas em segredo na selva.