detalhe

Chegavam em carros, coupés, e espalhavam-se pelo jardim,

disputando a sombra das árvores em grupos de homens e

senhoras. o pessoal masculino era soberbo: a nata - Senado,

Cámara, altos tribunais, grandes patentes do Exército e da

Marinha - cartolas reluzentes e negras sobrecasacas a enquadrar

os dourados dos uniformes. Tudo vergado ao sol indiferente e forte.

As senhoras sentiam-se mal, envolvidas naquelas fartas ondas de luz e calor.

Os bosquetes de arbustos tinham uma despreocupação divina e as grandes

árvores nodosas davam uma escassa e compasiva sombra. As lanchas

de aluguel, com bandeiras em que se lia o título do jornal, não tinham

chegado. Eu esperava, afastado do grosso da claque, tímido diante de

tanta grandeza inabalável. Chegou um ministro. Um movimento igual fez todos voltarem-se para o lado em que ele vinha. A atitude foi instantânea

em cada homem e em cada mulher; era como se ao centro de uma porção

de limalha de ferro espalhada, se houvesse chegado um pequeno ímã. /

O doutor Ricardo cumprimentou a alta autoridade e, a seu chamado,

foi-lhe falar. Além do ministro, intermeteu-se uma nova personagem;

um preto velho, quase centenário, de fisionomia simiesca e meio cego.

Trazia na mão esquerda um caniço que distendia um arame de pescaria;

com a direita, auxiliado por uma varinha, vibrava dolentemente a corda,

enquanto balbuciava qualquer cousa. Ia de grupo em grupo, tangendo

o seu monocórdio extravagante. Cantava talvez uma ária de uma extravagente beleza, certamente só percebida por ele e feita pela sua

alma para a sua alma... Tocava e esperava esmolas. Em todas as

fisionomias, havia decerto piedade, comiseração, e mais alguma cousa

que não me foi dado perceber. Era constrangimento, era não sei o que...

O preto tinha os pés espalmados e, com a cegueira e a velhice, andava

de leve, sem quase tocar no chão, escorregava, deslizava - era como

uma sombra...