A escultura foi concluida em 1889, e serve como monumento
a uma ocorrência acontecida em 1347 durante a chamada "Guerra dos Cem Anos", quando Calais, um importante porto francês no Canal da Mancha, ficou sob cerco dos ingleses
por mais de um ano.
Rodin foi contratado em 1885, para criar um memorial
para os homens que em representação do povo de Calais
se ofereceram como voluntários, portando as chaves 
da cidade, para selar a capitulação.