O período conhecido como Idade Média ou Idade das Trevas (assim chamado pelos renascentistas pelo fato 
de se colocarem como herdeiros do pensamento 
e da ciência desenvolvidos pelos gregos e romanos,
fazendo renascer a cultura da Antiguidade.
Para os renascentistas, durante a Idade Média, as artes
e as ciências, se comparados a Antiguidade, haviam
declinado. A responsabilidade disso seria em boa parte
da Igreja Católica, que dominou política, económica
e culturalmente a Europa no período. A dominação religiosa
teria impedido o desenvolvimento da razão, criando uma era
de atraso e primitivismo.), iniciou-se em 476 d.C. e acabou
em 1453. No contexto histórico que começou na Europa,
o Império Romano sofreu uma invasão bárbara no século V,
e ouve uma decadência da cultura. seus princípios eram diferentes dos pregados na arte greco-romana e essa arte
se baseou no decorativismo, sem nenhuma preocupação
com a figura humana. Até o governo de Carlos Magno
a cultura greco-romana quase desapareceu. Como o Império
havia caído, a Igreja começou a exercer sua influência sobre o Estado e o governo ficou nas mãos de Carlos Magno,
um imperador de Ocidente, coroado pelo papa Leão III.
No Império Carolingio foram produzidos manuscritos ilustrados e também objetos de arte criados nas oficinas
relacionadas ao rei.
A Igreja Católica influenciou de forma decisiva a arte medieval. Ensinamentos da Bíblia eram reproduzidos
na pintura, nos vitrais das igrejas, em livros e esculturas.
Eles eram criados para ensinar a população sobre religião,
pois a maior parte das pessoas eram analfabetas, 
sendo a educação um privilégio da nobreza.
Depois da morte de Carlos Magno, as atividades culturais
deixaram de ser o centro do Império, sendo realizadas
apenas nos mosteiros, onde as manifestações artísticas
eram influenciadas e supervisionadas pelo clero católico.
Com relação às esculturas e pinturas, podemos destacar
o caráter didático-religioso. Numa época em que poucos
sabiam ler, a Igreja utilizou as artes visuais, principalmente
dentro dos templos e catedrais, para ensinar os princípios 
da religião católica.

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