Idade Antiga ou Antiguidade, na periodização das épocas
históricas da humanidade, é o período que se estende
desde a invenção da escrita (4000 a.C.) até a queda 
do Império Romano do Ocidente (476 d.C.).
Embora o critério da invenção da escrita como balizador
entre o fim da Pré-História e o começo a História propriamente dita seja o mais comum, estudiosos que dão
mais ênfase á importância da cultura material 
das sociedades têm procurado repensar essa divisão
mais recentemente. Também não há entre os historiadores
um verdadeiro consenso sobre quando se deu o verdadeiro
fim do Império Romano e início da Idade Média,
por considerarem que processos sociais e econômicos
não podem ser datados com a mesma precisão dos fatos
políticos. Também deve se levar em conta que essa
periodização está relacionada á história da Europa 
e também do Oriente próximo como precursor
das civilizações que se desenvolveram no Mediterrâneo,
culminando com Roma. Essa visão se consolidou
com a historiografia positivista que surgiu no século XIX,
que fez da escrita da história uma ciência e uma disciplina
acadêmica. Se repensarmos os critérios que definem 
o que é Antiguidade no resto do mundo, é possível pensar
em outros critérios e datas balizadoras.
No caso da Europa e do Oriente próximo, diversos povos
se desenvolveram na Idade Antiga. 
Os sumérios na Mesopotâmia, foram a civilização 
que originou a escrita e a urbanização, mais ou menos
ao mesmo tempo em que surgia a Civilização Egípcia.
Depois disso, já no primeiro milênio a.C., os persas 
foram os primeiros a construir um grande império,
que foi posteriormente conquistado por Alexandre, o Grande.
As civilizações clássicas da Grécia e de Roma 
são consideradas as maiores formadoras da civilização
ocidental atual. Destacam-se também os hebreos (primeira
civilização monoteista), os fenícios (senhores do mar
e do comércio e inventores do alfabeto). além dos celtas
e dos etruscos. O próprio estudo da história começou
nesse período, com Heródoto e Tucídides, gregos 
que começaram a questionar o mito, a lenda e a ficção
do fato histórico, narrando guerras médias e a Guerra
do Peloponeso respectivamente.
Na América, pode-se considerar como Idade Antiga a época
Pré-Colombiana, onde surgiram as avançadas civilizações Maia, Azteca e Inca. Porém, alguns estudiosos consideram
que em outras regiões, como no que hoje constitui a maior
parte do território do Brasil, boa parte dos povos ameríndios
ainda não havia constituido similar nível de complexidade
social, e a classificação de Pré-História 
para essas sociedades seria a mais correta.
Na China, a Idade Antiga termina por volta de 200 a.C.,
com o surgimento da Dinastia Chin, enquanto que no Japão
é apenas a partir do fim do período Heian (1185 d.C.), 
que podemos falar em início da Idade Média Japonesa.
Algumas religiões que ainda existem no mundo moderno
tiveram origem nessa época, entre elas o Cristianismo,
o Budismo, o Confucionismo e o Judaísmo.

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