BEN SHAHN nasceu em Kaunus, Lituânia, em 1898,
e emigrou com a familia para Nova York em 1906.
Depois de completar sua escolaridade, tornou-se
aprendiz de litógrafo. Mais tarde frequentou a Universidade
de Nova York e a Academia Nacional de Design, entre 1917 e 1921.
Na década de 1920, formou parte do movimento do realismo social americano, durante a era da Depressão, ilustrando em
suas pinturas a degradação urbana, 
greves de trabalhadores, e a pobreza.
Seus primeiros trabalhos retratam questões políticas da época, enquanto o seu trabalho posterior expressa a solidão
do morador da cidade. Algumas de seus quadros foram
inspirados em noticias de jornal como "A paixão de Sacco e Vanzetti", série de 23 pinturas sobre o julgamento e execução dos dois trabalhadores anarquistas.
Ben Shahn também desenvolveu uma extensa obra como
ilustrador. De 1933 a 1938, trabalhou como fotógrafo documentarista para a Farm Security Administration, produzindo importantes registros das áreas rurais pobres
e dos seus habitantes. Anos mais tarde, ele
utilizaria essas fotografias para compor muitas das cenas 
dos seus quadros.
Ben Shahn morreu em Nova York em 1969.

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