Os antecedentes do Expressionismo nas artes plásticas,
podem ser encontrados em Van Gogh, na noltalgia da arte primitiva de Gauguin, na escultura africana, e na obra violenta e trágica do norueguês Edvard Munch.
Mas foi com o grupo BRUCKE (Ponte), formado na Alemanha em 1905, (o mesmo ano em que Picasso pinta "As Senhoritas de Avignon", quadro inicial do "cubismo" depois da sua "descoberta" da escultura africana), que a pintura expressionista começou a se impor.
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Mais adiante veremos a origem do "cubismo", importante
tendência que mudou radicalmente a arte do século XX.
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A destruição expressionista da imagem tradicional, foi favorecida pela crise da sociedade e pela desarticulação
moral que antecederam a Primeira Guerra Mundial.
Assim, o movimento baseou a sua imagem da condição humana e procurou transmitir nas suas telas a condição
do homem no mundo, seus vicios e seus horrores.
As cores tornaram-se violentas e explosivas, as figuras
distorcidas, quase caricaturais, e a perpectiva foi negligenciada. Os artistas infundiram nos objetos sua
própria personalidade e as emoções derivadas da tradição
romántica (na qual o sonho e a imaginação eram valores
assênciais).
È isso sob uma nova forma do trágico, unido a angustia
do século XX.
Os temas expressionistas eram obsessivos e dramáticos,
não somente pela marcação das cores, mas também pela 
monumentalidad da forma, a violência e a agudeza do grafismo. Daí uma volta à linha expressiva , aos modelos
simplificadores da gravura e às técnicas de ilustração,
onde se contrastam juventude e velhice e onde os horrores
da guerra e da decadência são apresentados de maneira
angustiada, chegando por vezes a alucinação, como nas cenas da guerra de Otto Dix ou "O Grito" de Edvard Munch.
"Tentei com o vermelho e com o verde exprimir
as terríveis paixões dos homens". Falando a propósito
de um de seus quadros "Café à Noite", Van Gogh expôs
um dos principios do expressionismo: desenhar diretamente
com a cor para que se exprimam de maneira sugestiva as
coisas sofridas e vividas, por meio da deformação plástica
extraído da Wikipédia