UKIYO-Ê

O Japão localiza-se no lado oposto do globo terrestre.
É um país constituído de ilhas e situa-se na parte leste
da China. Posui uma cultura artística remota que se origina
na era da cerâmica, há mais de seis mil anos A.C.
A série "As Cinqüenta e Três Vilas da Estrada Tokaido"
de autoria de Utagawa Hiroshige, é considerada uma
obra muito recente dentro da longa história da cultura japonesa, já que foi elaborada em meados do século XIX.
Hiroshige viveu na Era Edo (1603-1868), período em que
o poder político era exercido pelo Shogunato Tokugawa
e a sede do governo era na cidade de Edo (atual Tóquio)
Na Era Edo, o Japão não mantinha oficialmente relações
diplomáticas com outros países, adotando uma política
nacional isolada, que durou dois séculos e meio. Durante
esse período. o país esteve politicamente estagnado;
por outro lado, porém, no campo da cultura e da arte, conseguiu desenvolver algo de original. Nessa época
foi implantado o feudalismo. A política ficava a cargo da classe dos samurais, a quem eram subordinados
os agricultores e os comerciantes; os aristocratas não posuiam poder político.
Cada clase possuía uma cultura característica. Assim,
cada uma delas se manifestava através de um tipo de arte
que correspondia a sua posição e ao seu gosto. O Ukiyo-ê
foi uma manifestação artística desenvolvida pela classe
dos comerciantes. Ukiyo-ê significa, literalmente, "pintura
que descreve o mundo transitório". Na Era Edo, a palavra japonesa "Ukiyo" se referia aos costumes, à moda e aos
hábitos que caracterizavam a sociedade da época. Portanto,
nada mais lógico que a forma de manifestação artística
desenvolvida pela classe dos comerciantes. 
O Ukiyo-ê retratava o mundo dos locais de diversão 
e as mulheres que alí trabalhavam e também o teatro "kabuki" com suas personagens. Em conseqüência disso,
a arte de Ukiyo-ê foi subdividida em dois géneros: a pintura
que retratava mulheres belas e a que tinha como tema personagens de teatro. No primeiro tipo, além das mulheres
dos locais de diversão, eram retratadas também as filhas
dos comerciantes ao outras mulheres da cidade que se destacavam pela beleza. No final do século XVIII, começaram a surgir pinturas com temática centralizada
em paisagens, flores e pássaros. Isso se deve tal vez à
prosperidade do comèrcio, motivada pelo aumento do intercâmbio de produtos entre as várias províncias do Japão.
Esse fato forçou os comerciantes a empreenderem freqüentes viagens, o que lhes despertou o interesse pelas
paisagens de vários locais famosos do país.
A razão da série "As Cinqüenta e Três Vilas da Estrada Tokaido", de Hiroshige ter-se tornado logo célebre, está
relacionado a essa tendência da época.