MICHELANGELO MERISI nasceu na pequena aldeia lombarda
de Caravaggio em 1571. Aos 12 anos o pai o inscreve no ateliê
de Simone Peterzano, discípulo de Tiziano. Aos 15 anos foge
para Roma frequentando diversos ateliêrs, trocando inúmeras
vezes de protetor.
Suas primeiras obras conhecidas mostram independência em
relação a representação católica tradicional, e causaram escándalo,
gerando conflito com os cânones artisticos da época.
De temperamento turbulento, o artista sempre esteve envolvido 
em duelos e discussões.
Após um período inicial de miséria, quando chegou a vender
pinturas nas ruas, passa a trabalhar para o cardeal Del Monte,
patrono da escola de pintores de Roma, a Academia de São Lucas.
Com um aposento no palazzo do cardeal e uma pensão regular.
Caravaggio realiza uma série de importantes quadros de temática
religiosa.
Uma das características de suas pinturas é retratar o aspecto
mundano dos eventos bíblicos usando o povo comum das ruas
de Roma: vendedores, músicos ambulantes, ciganos e prostitutas.
Ele geralmente usava um fundo escuro e agrupava a cena
no primeiro plano com foco de luz sobre os detalhes, ressaltando
principalmente os rostos. Estes efeitos receberam o nome de "tenebrismo".
Caravaggio frequentou tanto ambientes cultos e refinados como
as tavernas romanas. Usava roupas extravagantes e chapéu de feltro
com abas largas. Exibia uma espada na cintura e carregava um cachorro
no colo. Com a vida boêmia e afundado em dívidas, começa a decadência.
Sua situação piora em 1606, quando ele mata o nobre Tommasoni, durante
um jogo de pallacorda, antepassado do tênis. Ferido, foge para Nápoles
enquanto seu perdão é pleiteado em Roma.
Pouco depois tem problemas com um nobre maltês e é preso.
Ajudado por amigos foge para a Sicília, retornando a Nápoles em 1609.
Os sicarios do cavaleiro maltês ultrajado descobrem seu esconderijo e,
perto de uma taverna, ferem-no a espada.
Ferido e minado pela malaria, Caravaggio morre numa praia deserta
próxima a Roma, aos 39 anos.